La mayoría de las personas tienen la idea errónea de que los médicos humanos son mucho más competentes que los veterinarios, pensando que los veterinarios solo necesitan administrar a los animales algunas inyecciones de medicamentos veterinarios y que los médicos humanos están más que calificados para diagnosticar y tratar animales; estas opiniones se basan en una grave falta de comprensión.

Las diferencias entre la medicina humana y la medicina veterinaria son enormes. Tomemos la medicina interna como ejemplo. He visto muchos casos en los que se administraron medicamentos que contienen acetaminofén a los gatos. Sin embargo, los gatos carecen del gen UGT1A6, lo que les impide glucuronidar el acetaminofén, haciendo que la sustancia sea extremadamente tóxica para los felinos.

La medicina veterinaria también es una ciencia. A continuación, discutiré las diferencias entre la medicina humana y la medicina veterinaria desde varios aspectos, incluyendo pruebas de laboratorio, cirugía y medicina interna.

El miocardio humano (la capa muscular media) es relativamente grueso, especializado para contracciones continuas y adecuado para actividades de resistencia. El miocardio felino es más delgado, pero el ventrículo derecho es más grande y flexible, lo que permite contracciones poderosas requeridas para una velocidad explosiva.

La aterosclerosis es común en humanos y una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares, pero es extremadamente rara en perros y gatos. Una razón clave es la ausencia de proteína de transferencia de ésteres de colesterol (CETP) en caninos y felinos, lo que promueve la producción de lipoproteína de alta densidad (HDL₁) en sus cuerpos, haciéndolos mucho menos susceptibles a la aterosclerosis.

La hipertensión esencial (de causa desconocida) es prevalente en humanos. En contraste, la gran mayoría de los casos de hipertensión en perros y gatos son secundarios, lo que significa que son causados por condiciones subyacentes como enfermedad renal o hipertiroidismo.

En los mamíferos domésticos, la válvula de la vena cava inferior suele ser hipoplásica o estar ausente. La válvula del seno coronario es vestigial en los animales domésticos. En la cavidad ventricular izquierda de los gatos, se pueden observar tendones falsos—bandas fibrosas delgadas no unidas a las valvas de la válvula. La banda moderadora es una estructura característica en forma de banda blanca visible en la cavidad ventricular derecha de los perros. La mayoría de las válvulas tricúspides en perros y gatos tienen cuatro valvas. En humanos con prolapso de la válvula mitral, la valva posterior es la más comúnmente afectada, y el curso de la enfermedad suele ser benigno. La vista apical de cuatro cámaras no se recomienda para el diagnóstico. En perros, la valva anterior (dos veces más grande que la valva posterior) es el sitio principal de afectación. La enfermedad valvular degenerativa tiene una mayor incidencia en perros, a menudo llevando a una insuficiencia cardíaca severa, y su pronóstico es menos favorable que en humanos.

En humanos con cardiomiopatía hipertrófica (HCM), un gradiente de presión en reposo significativo está asociado con un alto riesgo de muerte súbita cardíaca; esta correlación no ha sido confirmada en gatos. La cardiomiopatía restrictiva felina es idiopática y no infiltrativa (sin deposición de amiloide), lo que difiere de la forma humana. En perros, la endocarditis afecta con mayor frecuencia la válvula mitral, seguida de la válvula aórtica.

El fórmula de Teichholz—un método derivado de datos humanos para estimar el volumen ventricular—es inválido para gatos; por ejemplo, sugiere erróneamente que el ventrículo izquierdo felino está significativamente alargado. No se debería detectar turbulencia a través de Doppler color en perros sanos, pero puede observarse en el tracto de salida ventricular derecho de gatos sin ninguna anormalidad cardíaca. Debido a la alta frecuencia cardíaca de los gatos, la onda E diastólica y la onda A en imágenes Doppler de tejido (TDI)a menudo se fusionan en una sola onda EA, lo que limita la aplicación de esta técnica en la evaluación de la función diastólica felina. En humanos con ritmos cardíacos más lentos, la onda E y la onda A suelen ser claramente distinguibles.

Los animales poseen factores de coagulación únicos: el sistema de coagulación humano incluye los factores I–XII, en comparación con I–VIII en perros y I–IX en gatos. Los glóbulos rojos fetales de la mayoría de las especies tienen una mayor afinidad por el oxígeno que los glóbulos rojos maternos, pero los gatos domésticos son una excepción. Las moléculas de hemoglobina felina contienen de 8 a 10 grupos tiol reactivos (frente a 2–4 en la mayoría de las especies), lo que las hace altamente vulnerables al daño oxidativo y a la formación de cuerpos de Heinz. Por lo tanto, un pequeño número de cuerpos de Heinz puede estar presente en la sangre de gatos sanos. El bazo felino es no sinusoidal, por lo que su eficiencia en la eliminación de estos cuerpos es relativamente baja. Hay dos tipos de reticulocitos felinos: agregados y punteados.

Las plaquetas felinas (megacitos) son generalmente más grandes y más heterogéneas en tamaño, lo que provoca que su tamaño se superponga con el de los glóbulos rojos. Esto hace que el conteo de plaquetas utilizando métodos de impedancia tradicionales sea potencialmente inexacto. En los perros, el factor von Willebrand (vWF) se almacena principalmente en células endoteliales vasculares, con un contenido mínimo en plaquetas.

Los gránulos de eosinófilos felinos tienen una apariencia única en forma de varilla o segmentada; los gránulos caninos son redondos (con variaciones en tamaño y cantidad entre razas), al igual que los gránulos de eosinófilos humanos. A diferencia de los perros, los gatos sanos típicamente no tienen reservas de hierro teñible en su médula ósea.

Los humanos tienen órbitas cerradas completamente rodeadas de hueso. Los perros y gatos tienen órbitas abiertas o incompletas, con el aspecto lateral cerrado por el ligamento orbital, lo que permite una apertura de mandíbula más amplia. Los perros y gatos tienen músculos retráctores del bulbo especializados para retraer el globo ocular, así como una membrana nictitante (tercera eyelid) completamente funcional para protección y secreción de lágrimas. Los humanos tienen una capa de Bowman, una estructura ausente en perros y gatos.

El ligamento pectinado en perros y gatos es un haz fibroso que conecta la raíz del iris con el limbo; esta estructura es vestigial en humanos. El ángulo iridocorneal humano contiene el canal de Schlemm para el drenaje del humor acuoso. Los perros y gatos tienen una capa reflectante detrás de la retina (el tapetum lucidum) que mejora la visión nocturna (haciendo que los ojos brillen en la oscuridad), una característica que no se encuentra en humanos. Los humanos tienen una fóvea central (mácula) altamente especializada compuesta únicamente de conos, que es responsable de la aguda visión central.

Los perros y los gatos carecen de mácula pero tienen un área central funcionalmente equivalente. Los humanos, perros y gatos tienen retinas holangioticas, pero los orígenes del suministro sanguíneo difieren. En los perros, los axones del nervio óptico están mielinizados en el disco óptico; en los gatos y humanos, la mielinización comienza posterior a la lámina cribrosa. Los humanos tienen visión tricromática.

Los perros y los gatos tienen visión dicromática, que es análoga a la ceguera al color rojo-verde en humanos. El estándar humano es la emetropía (visión normal). Hasta el 25% de los perros son miopes (especialmente en ciertas razas). Los gatos tienden a ser miopes en la juventud y se acercan a la emetropía en la adultez.

La piel humana tiene un pH ácido, con un valor promedio de 5.5. La piel canina es neutra a alcalina, con un rango de pH de 5.5 a 7.2, incluso alcanzando 9.1 en la región dorsal. La piel humana está cubierta con glándulas sudoríparas ecrinas para la termorregulación. La mayor parte de la piel de perros y gatos contiene glándulas apocrinas, que secretan principalmente feromonas para el reconocimiento individual. Pequeñas cantidades de glándulas sudoríparas ecrinas solo están presentes en áreas no peludas como las almohadillas de las patas y la nariz.

Los humanos sintetizan la mayor parte de su vitamina D a través de la exposición de la piel a la luz solar. El pelaje canino bloquea los rayos ultravioleta, por lo que los perros no pueden sintetizar vitamina D de manera efectiva a través de la piel y deben obtenerla de su dieta. Además, los perros pasan por fases de muda significativa.

Los gatos son carnívoros obligados y no pueden sintetizar taurina, vitamina A o ácido araquidónico; estos nutrientes deben obtenerse de su dieta. La saliva de los perros y gatos contiene casi nada de amilasa para la digestión del almidón. Todo el esófago canino está compuesto de músculo estriado (músculo voluntario), mientras que el tercio distal del esófago felino está formado por músculo liso (músculo involuntario).

Los perros en ayuno exhiben un potente patrón de vaciado llamado complejo motor migratorio (CMM) para limpiar los restos residuales. Los gatos carecen de un CMM y, en su lugar, tienen un patrón más débil conocido como complejo de picos migratorios (CPM).

En humanos, el factor intrínseco para la absorción de vitamina B12 es secretado por las células parietales gástricas. En perros, es secretado por el páncreas (y parcialmente por el estómago), mientras que en gatos, es producido exclusivamente por el páncreas.

El hipertiroidismo felino es patológicamente más similar al bocio nodular tóxico humano, en lugar de la enfermedad de Graves, que es la causa más común de hipertiroidismo en humanos y que es de origen autoinmune. Además, el hipertiroidismo en gatos conduce con más frecuencia a la hipertensión que en humanos.

Las causas del hipercortisolismo son más diversas en humanos; el síndrome de Cushing causado por secreción ectópica de ACTH (por ejemplo, de cáncer de pulmón) es común en humanos pero extremadamente raro en perros. El hígado canino produce una isoenzima de fosfatasa alcalina (ALP) inducida por glucocorticoides, que es única entre las especies. En consecuencia, los niveles de ALP están significativamente elevados en los perros afectados. Los gatos no tienen esta isoenzima, por lo que los niveles elevados de ALP son poco comunes en pacientes felinos.

El hiperparatiroidismo primario en humanos es una característica de varios trastornos genéticos. En perros, se ha confirmado una forma hereditaria solo en el Kerry Blue Terrier. La neoplasia endocrina múltiple es una enfermedad genética bien definida en humanos. En animales, el término neoplasia endocrina concurrente (CEN) se prefiere porque su base genética sigue siendo poco clara. Más del 50% de los casos de diabetes insípida central (CDI) en humanos son idiopáticos.

La CDI es una enfermedad rara en perros y gatos. La diabetes insípida nefrogénica congénita (NDI) es la causa principal en humanos. La NDI congénita es extremadamente rara en perros y nunca se ha reportado en gatos. Las glándulas mamarias caninas son capaces de producir hormona de crecimiento.

Los ciclos estrales y los patrones de ovulación de perros y gatos difieren completamente de los de los humanos: los perros y gatos son ovuladores inducidos, mientras que los humanos son ovuladores espontáneos. El pene del gato tiene espinas que estimulan la ovulación en la reina durante el apareamiento. El pene del perro contiene un hueso peneano (os penis). Los humanos tienen un útero simple, mientras que los perros y gatos tienen un útero bicorne.

En los perros, el antígeno CD4 no solo se expresa en células T auxiliares, sino también en alta densidad en neutrófilos. Los objetivos terapéuticos para la dermatitis atópica difieren: los tratamientos caninos se centran principalmente en la citoquina IL-31, mientras que las terapias humanas se enfocan en anticuerpos contra IL-4, IL-13 y otras citoquinas.

El síndrome polendocrino autoinmune (APS) es un trastorno bien definido en humanos. Sin embargo, la existencia de un verdadero APS en perros sigue siendo controvertida, y es extremadamente raro en gatos. El paracetamol y el ibuprofeno son altamente tóxicos para los gatos porque carecen del gen UGT1A6 y no pueden metabolizar estos medicamentos a través de la glucuronidación. Los insecticidas piretroides también son altamente tóxicos para los gatos y nunca deben ser utilizados en ellos.

Mutaciones del gen MDR1 son comunes en razas de pastoreo como los Collies, lo que las hace altamente sensibles a múltiples medicamentos, incluyendo ivermectina y loperamida. Las diferencias en la distribución y función de los receptores adrenérgicos en los músculos esfínter y dilatador del iris de perros y gatos resultan en sus respuestas distintas a ciertos medicamentos oftálmicos (por ejemplo, timolol) en comparación con los humanos.