Większość ludzi ma błędne przekonanie, że lekarze weterynarii są znacznie mniej kompetentni niż lekarze ludzie, myśląc, że weterynarze muszą tylko podać zwierzętom kilka zastrzyków leków weterynaryjnych, a lekarze ludzie są bardziej niż wystarczająco wykwalifikowani do diagnozowania i leczenia zwierząt, takie poglądy opierają się na poważnym braku zrozumienia.

Różnice między medycyną ludzką a weterynaryjną są ogromne. Weźmy na przykład medycynę wewnętrzną. Widziałem wiele przypadków, w których kotom podawano leki zawierające acetaminofen. Jednak koty nie mają genu UGT1A6, co uniemożliwia im glukuronidację acetaminofenu – czyniąc substancję niezwykle toksyczną dla kotów.

Medycyna weterynaryjna jest również nauką. Poniżej omówię różnice między medycyną ludzką a weterynaryjną z kilku aspektów, w tym testów laboratoryjnych, chirurgii i medycyny wewnętrznej.

Mięsień sercowy człowieka (środkowa warstwa mięśniowa) jest stosunkowo gruby, wyspecjalizowany do ciągłych skurczów i przystosowany do aktywności wytrzymałościowych. Mięsień sercowy kota jest cieńszy, ale prawa komora jest większa i bardziej elastyczna, co umożliwia potężne skurcze wymagane do wybuchowej prędkości.

Ateroskleroza jest powszechna u ludzi i jest główną przyczyną chorób sercowo-naczyniowych, ale jest niezwykle rzadka u psów i kotów. Kluczowym powodem jest brak białko transferowe estrów cholesterolu (CETP) u psów i kotów, co promuje produkcję lipoproteiny o dużej gęstości (HDL₁) w ich organizmach, czyniąc je znacznie mniej podatnymi na miażdżycę.

Nadciśnienie pierwotne (o nieznanej przyczynie) jest powszechne u ludzi. W przeciwieństwie do tego, zdecydowana większość przypadków nadciśnienia u psów i kotów jest wtórna, co oznacza, że są spowodowane przez podstawowe schorzenia, takie jak choroby nerek lub nadczynność tarczycy.

U ssaków domowych zastawka żyły głównej dolnej jest zazwyczaj hipoplastyczna lub nieobecna. Zastawka zatoki wieńcowej jest szczątkowa u zwierząt domowych. W komorze lewej serca kotów można zaobserwować fałszywe ścięgna — cienkie włókniste pasma, które nie są przyczepione do płatków zastawki. Pasmo moderatora to charakterystyczna biała struktura w kształcie pasa widoczna w komorze prawej serca psów. Większość zastawkek trójdzielnych u psów i kotów ma cztery płatki. U ludzi z wypadaniem zastawki mitralnej najczęściej dotknięty jest płatek tylny, a przebieg choroby jest zazwyczaj łagodny. Widok apikalny czterech komór nie jest zalecany do diagnozy. U psów płatek przedni (dwa razy większy od płatka tylnego) jest głównym miejscem zaangażowania. Zwyrodnieniowa choroba zastawkowa ma wyższą częstość występowania u psów, często prowadząc do ciężkiej niewydolności serca, a jej rokowanie jest mniej korzystne niż u ludzi.

U ludzi z kardiomiopatią przerostową (HCM), znaczny gradient ciśnienia w spoczynku wiąże się z wysokim ryzykiem nagłej śmierci sercowej; ta korelacja nie została potwierdzona u kotów. Feline kardiomiopatia restrykcyjna jest idiopatyczna i nieinfiltracyjna (bez odkładania amyloidu), co różni ją od formy ludzkiej. U psów najczęściej endokardytis dotyka zastawki mitralnej, a następnie zastawki aortalnej.

The Wzór Teichholtza—metoda oparta na danych ludzkich do oszacowania objętości komory—jest nieważna dla kotów; na przykład błędnie sugeruje, że lewa komora kota jest znacznie wydłużona. Turbulencja nie powinna być wykrywana za pomocą Dopplera kolorowego u zdrowych psów, ale może być obserwowana w drodze odpływowej prawej komory u kotów bez jakichkolwiek nieprawidłowości sercowych. Z powodu wysokiej częstości akcji serca kotów, fala E w rozkurczu i fala A w obrazowanie Dopplera tkanek (TDI)często łączą się w pojedynczą falę EA, co ogranicza zastosowanie tej techniki w ocenie funkcji rozkurczowej u kotów. U ludzi z wolniejszymi rytmami serca fala E i fala A są zazwyczaj wyraźnie rozróżnialne.

Zwierzęta posiadają unikalne czynniki krzepnięcia: ludzki system krzepnięcia obejmuje czynniki I–XII, w porównaniu do I–VIII u psów i I–IX u kotów. Płodowe czerwone krwinki większości gatunków mają wyższe powinowactwo do tlenu niż czerwone krwinki matki, ale koty domowe są wyjątkiem. Cząsteczki hemoglobiny kotów zawierają 8–10 reaktywnych grup tiolowych (w porównaniu do 2–4 w większości gatunków), co czyni je bardzo podatnymi na uszkodzenia oksydacyjne i tworzenie ciałek Heinza. W związku z tym w krwi zdrowych kotów może być obecna niewielka liczba ciałek Heinza. Śledziona kota jest niesinusoidalna, więc jej wydajność w usuwaniu tych ciałek jest stosunkowo niska. Istnieją dwa typy retikulocytów kotów: agregatowe i punkcikowe.

Płytki krwi kotów (megathrombocyty) są zazwyczaj większe i bardziej heterogeniczne pod względem wielkości, co powoduje, że ich rozmiar pokrywa się z rozmiarem czerwonych krwinek. To sprawia, że liczenie płytek krwi za pomocą tradycyjnych metod impedancyjnych może być potencjalnie niedokładne. U psów czynnik von Willebranda (vWF) jest głównie przechowywany w komórkach śródbłonka naczyniowego, z minimalną zawartością w płytkach krwi.

Granule eozynofilowe kotów mają unikalny kształt pręcika lub segmentu; granule psów są okrągłe (z różnicami w rozmiarze i ilości w różnych rasach), podobnie jak granule eozynofilowe ludzi. W przeciwieństwie do psów, zdrowe koty zazwyczaj nie mają barwliwych zapasów żelaza w swoim szpiku kostnym.

Ludzie mają zamknięte oczodoły całkowicie otoczone kością. Psy i koty mają otwarte lub niekompletne oczodoły, z boczną stroną zamkniętą przez więzadło oczodołowe, co pozwala na szersze otwarcie szczęki. Psy i koty mają wyspecjalizowane mięśnie retractor bulbi do wciągania gałki ocznej, a także w pełni funkcjonalną błonę migawkową (trzecia powieka) do ochrony i wydzielania łez. Ludzie mają warstwę Bowmana, strukturę nieobecną u psów i kotów.

Włókno zębate u psów i kotów to włóknisty pęczek łączący korzeń tęczówki z limbus; ta struktura jest szczątkowa u ludzi. Ludzki kąt irydokornealny zawiera kanał Schlemma do drenażu cieczy wodnistej. Psy i koty mają warstwę odblaskową za siatkówką (tapetum lucidum), która poprawia widzenie nocne (powodując, że oczy świecą w ciemności)—cecha, której nie ma u ludzi. Ludzie mają wysoce wyspecjalizowaną dołek centralny (plamka) składającą się wyłącznie z czopków, która odpowiada za ostre widzenie centralne.

Psy i koty nie mają plamki żółtej, ale mają funkcjonalnie równoważny obszar centralny. Ludzie, psy i koty mają siatkówki holangiotyczne, ale źródła dopływu krwi różnią się. U psów aksony nerwu wzrokowego są mielinizowane w tarczy nerwu wzrokowego; u kotów i ludzi mielinizacja zaczyna się za blaszką sitową. Ludzie mają widzenie trójbarwne.

Psy i koty mają widzenie dichromatyczne, co jest analogiczne do ludzkiej ślepoty na kolor czerwono-zielony. Standardem u ludzi jest emmetropia (normalne widzenie). Do 25% psów jest krótkowzrocznych (szczególnie w niektórych rasach). Koty mają tendencję do krótkowzroczności w młodości i zbliżają się do emmetropii w dorosłości.

Ludzka skóra ma kwaśne pH, ze średnią wartością 5,5. Skóra psów jest neutralna do zasadowej, z zakresem pH od 5,5 do 7,2—nawet osiągając 9,1 w okolicy grzbietu. Ludzka skóra pokryta jest gruczołami potowymi ekrynowymi dla termoregulacji. Większość skóry psów i kotów zawiera gruczoły apokrynowe, które głównie wydzielają feromony dla indywidualnego rozpoznania. Mała liczba gruczołów potowych ekrynowych występuje tylko w nieowłosionych obszarach, takich jak poduszki łap i nos.

Ludzie syntetyzują większość swojej witaminy D poprzez ekspozycję skóry na światło słoneczne. Futro psów blokuje promieniowanie ultrafioletowe, więc psy nie mogą skutecznie syntetyzować witaminy D przez skórę i muszą ją pozyskiwać z diety. Dodatkowo, psy przechodzą fazy znacznego linienia.

Koty są obligatoryjnymi mięsożercami i nie mogą syntetyzować tauryny, witaminy A ani kwasu arachidonowego — te składniki odżywcze muszą być pozyskiwane z ich diety. Ślina psów i kotów zawiera prawie żadną amylazę do trawienia skrobi. Cała przełyk psa składa się z mięśni poprzecznie prążkowanych (mięśnie dobrowolne), podczas gdy dalsza jedna trzecia przełyku kota składa się z mięśni gładkich (mięśnie niedobrowolne).

Na czczo psy wykazują silny wzór opróżniania zwany migracyjnym kompleksem motorycznym (MMC), aby oczyścić pozostałości. Koty nie mają MMC i zamiast tego mają słabszy wzór znany jako migracyjny kompleks szczytowy (MSC).

U ludzi czynnik wewnętrzny do wchłaniania witaminy B12 jest wydzielany przez komórki okładzinowe żołądka. U psów jest wydzielany przez trzustkę (i częściowo przez żołądek), podczas gdy u kotów jest produkowany wyłącznie przez trzustkę.

Nadczynność tarczycy u kotów jest patologicznie najbardziej podobna do ludzkiego toksycznego wola guzkowego, a nie do choroby Gravesa—najczęstszej przyczyny nadczynności tarczycy u ludzi, która ma podłoże autoimmunologiczne. Ponadto, nadczynność tarczycy u kotów częściej prowadzi do nadciśnienia niż u ludzi.

Przyczyny hiperkortyzolizmu są bardziej zróżnicowane u ludzi; zespół Cushinga spowodowany ektopowym wydzielaniem ACTH (np. z rakiem płuc) jest powszechny u ludzi, ale niezwykle rzadki u psów. Wątroba psa produkuje izoenzym fosfatazy alkalicznej (ALP) indukowanej glukokortykosteroidami, który jest unikalny wśród gatunków. W związku z tym poziomy ALP są znacznie podwyższone u dotkniętych psów. Koty nie mają tego izoenzymu, więc podwyższone poziomy ALP są rzadkie u pacjentów felinowych.

Pierwotny hiperparatyrydyzm u ludzi jest cechą kilku zaburzeń genetycznych. U psów potwierdzono dziedziczną formę tylko u Kerry Blue Terriera. Wielokrotna neoplazja endokrynna jest dobrze zdefiniowaną chorobą genetyczną u ludzi. U zwierząt termin współistniejąca neoplazja endokrynna (CEN) jest preferowane, ponieważ jego podstawy genetyczne pozostają niejasne. Ponad 50% przypadków centralnej cukrzycy moczowej (CDI) u ludzi jest idiopatycznych.

CDI jest rzadką chorobą u psów i kotów. Wrodzona nefrogenna cukrzyca moczowa (NDI) jest główną przyczyną u ludzi. Wrodzona NDI jest niezwykle rzadka u psów i nigdy nie została zgłoszona u kotów. Gruczoły mlekowe psów są zdolne do produkcji hormonu wzrostu.

Cykle rui i wzorce owulacji psów i kotów różnią się całkowicie od tych u ludzi: psy i koty są owulującymi indukcyjnie, podczas gdy ludzie są owulującymi spontanicznie. Penis kocura ma kolce, które stymulują owulację u kotki podczas kopulacji. Penis psa zawiera kość prącia (os penis). Ludzie mają macicę prostą, podczas gdy psy i koty mają macicę dwurożną.

U psów antygen CD4 jest wyrażany nie tylko na komórkach T pomocniczych, ale także w dużej gęstości na neutrofilach. Cele terapeutyczne dla atopowego zapalenia skóry różnią się: leczenie psów koncentruje się głównie na cytokinie IL-31, podczas gdy terapie ludzkie skupiają się na przeciwciałach przeciwko IL-4, IL-13 i innym cytokinom.

Autoimmunologiczny zespół wielogruczołowy (APS) jest dobrze zdefiniowanym zaburzeniem u ludzi. Jednak istnienie prawdziwego APS u psów pozostaje kontrowersyjne, a jest niezwykle rzadkie u kotów. Paracetamol i ibuprofen są bardzo toksyczne dla kotów, ponieważ brakuje im genu UGT1A6 i nie mogą metabolizować tych leków poprzez glukuronidację. Insektycydy pyretroidowe są również bardzo toksyczne dla kotów i nigdy nie powinny być stosowane na nich.

Mutacje genu MDR1są powszechne w rasach pasterskich, takich jak Collie, co sprawia, że są bardzo wrażliwe na wiele leków, w tym iwermektynę i loperamid. Różnice w rozmieszczeniu i funkcji receptorów adrenergicznych w mięśniach zwieracza i rozszerzacza tęczówki psów i kotów skutkują ich odmiennymi reakcjami na niektóre leki okulistyczne (np. tymolol) w porównaniu do ludzi.