La plupart des gens ont la fausse idée que les médecins humains sont beaucoup plus compétents que les vétérinaires, pensant que les vétérinaires n'ont besoin de donner aux animaux que quelques injections de médicaments vétérinaires et que les médecins humains sont plus que qualifiés pour diagnostiquer et traiter les animaux, ces opinions reposent sur un manque de compréhension sérieux.

Les différences entre la médecine humaine et la médecine vétérinaire sont énormes. Prenons la médecine interne comme exemple. J'ai vu de nombreux cas où des médicaments contenant du paracétamol ont été administrés à des chats. Pourtant, les chats manquent du gène UGT1A6, ce qui les rend incapables de glucuronidation du paracétamol—rendant la substance extrêmement toxique pour les félins.

La médecine vétérinaire est aussi une science. Ci-dessous, je vais discuter des différences entre la médecine humaine et la médecine vétérinaire sous plusieurs aspects, y compris les tests de laboratoire, la chirurgie et la médecine interne.

Le myocarde humain (la couche musculaire intermédiaire) est relativement épais, spécialisé pour des contractions continues et adapté aux activités d'endurance. Le myocarde félin est plus mince, mais le ventricule droit est plus grand et plus flexible, permettant des contractions puissantes nécessaires pour une vitesse explosive.

L'athérosclérose est courante chez les humains et une cause principale des maladies cardiovasculaires, mais elle est extrêmement rare chez les chiens et les chats. Une raison clé est l'absence de protéine de transfert des esters de cholestérol (CETP) chez les canidés et les félins, ce qui favorise la production de lipoprotéines de haute densité (HDL₁) dans leur corps, les rendant beaucoup moins susceptibles à l'athérosclérose.

L'hypertension essentielle (d'origine inconnue) est fréquente chez les humains. En revanche, la grande majorité des cas d'hypertension chez les chiens et les chats sont secondaires, ce qui signifie qu'ils sont causés par des conditions sous-jacentes telles que la maladie rénale ou l'hyperthyroïdie.

Chez les mammifères domestiques, la valve de la veine cave inférieure est généralement hypoplasique ou absente. La valve du sinus coronaire est vestigiale chez les animaux domestiques. Dans la cavité ventriculaire gauche des chats, des tendons faux — de fins bandes fibreuses non attachées aux feuillets valvulaires — peuvent être observés. La bande modératrice est une structure caractéristique en forme de bande blanche visible dans la cavité ventriculaire droite des chiens. La plupart des valves tricuspides chez les chiens et les chats ont quatre feuillets. Chez les humains souffrant de prolapsus de la valve mitrale, le feuillet postérieur est le plus souvent affecté, et l'évolution de la maladie est généralement bénigne. La vue apicale à quatre chambres n'est pas recommandée pour le diagnostic. Chez les chiens, le feuillet antérieur (deux fois plus grand que le feuillet postérieur) est le principal site d'implication. La maladie dégénérative des valves a une incidence plus élevée chez les chiens, entraînant souvent une insuffisance cardiaque sévère, et son pronostic est moins favorable que chez les humains.

Chez les humains avec cardiomyopathie hypertrophique (HCM), un gradient de pression au repos significatif est associé à un risque élevé de mort cardiaque subite ; cette corrélation n'a pas été confirmée chez les chats. La cardiomyopathie restrictive féline est idiopathique et non infiltrative (sans dépôt d'amyloïde), ce qui diffère de la forme humaine. Chez les chiens, l'endocardite affecte le plus souvent la valve mitrale, suivie de la valve aortique.

Le formule de Teichholz—une méthode dérivée des données humaines pour estimer le volume ventriculaire—est invalide pour les chats ; par exemple, elle suggère à tort que le ventricule gauche félin est significativement allongé. La turbulence ne devrait pas être détectée par Doppler couleur chez les chiens en bonne santé, mais elle peut être observée dans le tractus de sortie ventriculaire droit des chats sans aucune anomalie cardiaque. En raison de la fréquence cardiaque élevée des chats, l'onde E diastolique et l'onde A dans imagerie Doppler tissulaire (TDI) fusionnent souvent en une seule onde EA, ce qui limite l'application de cette technique dans l'évaluation de la fonction diastolique féline. Chez les humains ayant des rythmes cardiaques plus lents, l'onde E et l'onde A sont généralement clairement distinguables.

Les animaux possèdent des facteurs de coagulation uniques : le système de coagulation humain comprend les facteurs I–XII, comparé à I–VIII chez les chiens et I–IX chez les chats. Les globules rouges fœtaux de la plupart des espèces ont une affinité pour l'oxygène plus élevée que celle des globules rouges maternels, mais les chats domestiques font exception. Les molécules d'hémoglobine féline contiennent 8–10 groupes sulfhydryles réactifs (contre 2–4 dans la plupart des espèces), les rendant très vulnérables aux dommages oxydatifs et à la formation de corps de Heinz. Ainsi, un petit nombre de corps de Heinz peut être présent dans le sang de chats en bonne santé. La rate féline est non-sinusoidale, donc son efficacité à éliminer ces corps est relativement faible. Il existe deux types de réticulocytes félins : agrégats et ponctués.

Plaquettes félines (mégathrombocytes) sont généralement plus grandes et plus hétérogènes en taille, ce qui fait que leur taille chevauche celle des globules rouges. Cela rend le comptage des plaquettes utilisant des méthodes d'impédance traditionnelles potentiellement inexact. Chez les chiens, le facteur von Willebrand (vWF) est principalement stocké dans les cellules endothéliales vasculaires, avec un contenu minimal dans les plaquettes.

Les granules des éosinophiles félins ont une apparence unique en forme de bâton ou segmentée ; les granules canins sont ronds (avec des variations de taille et de quantité selon les races), tout comme les granules des éosinophiles humains. Contrairement aux chiens, les chats en bonne santé n'ont généralement pas de réserves de fer colorables dans leur moelle osseuse.

Les humains ont des orbites fermées complètement entourées d'os. Les chiens et les chats ont des orbites ouvertes ou incomplètes, avec l'aspect latéral fermé par le ligament orbital, permettant une ouverture de la mâchoire plus large. Les chiens et les chats ont des muscles rétracteurs du bulbe spécialisés pour rétracter le globe oculaire, ainsi qu'une membrane nictitante entièrement fonctionnelle (troisième paupière) pour la protection et la sécrétion de larmes. Les humains ont une couche de Bowman, une structure absente chez les chiens et les chats.

Le ligament pectiné chez les chiens et les chats est un faisceau fibreux reliant la racine de l'iris au limbe ; cette structure est vestigiale chez les humains. L'angle iridocornéen humain contient le canal de Schlemm pour le drainage de l'humeur aqueuse. Les chiens et les chats ont une couche réfléchissante derrière la rétine (le tapetum lucidum) qui améliore la vision nocturne (faisant briller les yeux dans l'obscurité) — une caractéristique absente chez les humains. Les humains ont une fovéa centralis (macula) hautement spécialisée composée uniquement de cônes, qui est responsable de la vision centrale nette.

Les chiens et les chats n'ont pas de macula mais possèdent une zone centrale fonctionnellement équivalente. Les humains, les chiens et les chats ont tous des rétines holangiotiques, mais les origines de l'apport sanguin diffèrent. Chez les chiens, les axones du nerf optique sont myélinisés au niveau du disque optique ; chez les chats et les humains, la myélinisation commence en arrière de la lamina cribrosa. Les humains ont une vision trichromatique.

Les chiens et les chats ont une vision dichromatique, ce qui est analogue à la daltonisme rouge-vert chez les humains. La norme humaine est l'emmetropie (vision normale). Jusqu'à 25 % des chiens sont myopes (surtout chez certaines races). Les chats tendent à être myopes durant leur jeunesse et approchent l'emmetropie à l'âge adulte.

La peau humaine a un pH acide, avec une valeur moyenne de 5,5. La peau canine est neutre à alcaline, avec une plage de pH de 5,5 à 7,2, atteignant même 9,1 dans la région dorsale. La peau humaine est recouverte de glandes sudoripares eccrines pour la thermorégulation. La plupart de la peau des chiens et des chats contient des glandes apocrines, qui sécrètent principalement des phéromones pour la reconnaissance individuelle. Un petit nombre de glandes sudoripares eccrines ne sont présentes que dans des zones non poilues telles que les coussinets et le nez.

Les humains synthétisent la plupart de leur vitamine D grâce à l'exposition de la peau à la lumière du soleil. Le pelage des chiens bloque les rayons ultraviolets, donc les chiens ne peuvent pas synthétiser efficacement la vitamine D par la peau et doivent l'obtenir de leur alimentation. De plus, les chiens passent par des phases de mue significative.

Les chats sont des carnivores obligatoires et ne peuvent pas synthétiser de taurine, de vitamine A ou d'acide arachidonique—ces nutriments doivent être obtenus par leur alimentation. La salive des chiens et des chats contient presque pas d'amylase pour la digestion de l'amidon. L'œsophage canin entier est composé de muscle strié (muscle volontaire), tandis que le tiers distal de l'œsophage félin est constitué de muscle lisse (muscle involontaire).

Les chiens à jeun présentent un puissant modèle de vidange appelé le complexe moteur migrateur (CMM) pour éliminer les débris résiduels. Les chats n'ont pas de CMM et ont plutôt un modèle plus faible connu sous le nom de complexe de pics migrateurs (CPM).

Chez les humains, le facteur intrinsèque pour l'absorption de la vitamine B12 est sécrété par les cellules pariétales gastriques. Chez les chiens, il est sécrété par le pancréas (et partiellement par l'estomac), tandis que chez les chats, il est produit exclusivement par le pancréas.

L'hyperthyroïdie féline est pathologiquement la plus similaire au goitre nodulaire toxique humain, plutôt qu'à la maladie de Graves—la cause la plus courante d'hyperthyroïdie chez les humains, qui est d'origine auto-immune. De plus, l'hyperthyroïdie chez les chats entraîne plus fréquemment une hypertension que chez les humains.

Les causes de l'hypercortisolisme sont plus diverses chez les humains ; le syndrome de Cushing causé par une sécrétion ectopique d'ACTH (par exemple, d'un cancer du poumon) est courant chez les humains mais extrêmement rare chez les chiens. Le foie canin produit une isoenzyme de la phosphatase alcaline (ALP) induite par les glucocorticoïdes, qui est unique parmi les espèces. Par conséquent, les niveaux d'ALP sont significativement élevés chez les chiens affectés. Les chats n'ont pas cette isoenzyme, donc des niveaux d'ALP augmentés sont peu courants chez les patients félins.

L'hyperparathyroïdie primaire chez les humains est une caractéristique de plusieurs troubles génétiques. Chez les chiens, une forme héréditaire n'a été confirmée que chez le Kerry Blue Terrier. La néoplasie endocrinienne multiple est une maladie génétique bien définie chez les humains. Chez les animaux, le terme néoplasie endocrinienne concomitante (NEC) est préféré car sa base génétique reste floue. Plus de 50 % des cas de diabète insipide central (CDI) chez les humains sont idiopathiques.

Le CDI est une maladie rare chez les chiens et les chats. Le diabète insipide néphrogénique congénital (DIN) est la principale cause chez les humains. Le DIN congénital est extrêmement rare chez les chiens et n'a jamais été rapporté chez les chats. Les glandes mamaires canines sont capables de produire de l'hormone de croissance.

Les cycles œstraux et les schémas d'ovulation des chiens et des chats diffèrent complètement de ceux des humains : les chiens et les chats sont des ovulateurs induits, tandis que les humains sont des ovulateurs spontanés. Le pénis du chat a des épines qui stimulent l'ovulation chez la reine pendant l'accouplement. Le pénis du chien contient un os pénien. Les humains ont un utérus simple, tandis que les chiens et les chats ont un utérus bicorne.

Chez les chiens, l'antigène CD4 n'est pas seulement exprimé sur les cellules T auxiliaires mais aussi à haute densité sur les neutrophiles. Les cibles thérapeutiques pour la dermatite atopique diffèrent : les traitements canins ciblent principalement la cytokine IL-31, tandis que les thérapies humaines se concentrent sur des anticorps contre l'IL-4, l'IL-13 et d'autres cytokines.

Le syndrome polyendocrinien auto-immun (APS) est un trouble bien défini chez les humains. Cependant, l'existence d'un véritable APS chez les chiens reste controversée, et il est extrêmement rare chez les chats. Le paracétamol et l'ibuprofène sont hautement toxiques pour les chats car ils manquent du gène UGT1A6 et ne peuvent pas métaboliser ces médicaments par glucuronidation. Les insecticides pyréthrinoïdes sont également très toxiques pour les chats et ne doivent jamais être utilisés sur eux.

Mutations du gène MDR1 sont courants chez les races de berger telles que les Colleys, ce qui les rend très sensibles à plusieurs médicaments, y compris l'ivermectine et le lopéramide. Les différences dans la distribution et la fonction des récepteurs adrénergiques dans les muscles sphincter et dilatateur de l'iris des chiens et des chats entraînent leurs réponses distinctes à certains médicaments ophtalmiques (par exemple, timolol) par rapport aux humains.